По решению 48-го конгресса международного ПЕН-клуба (International PEN Club) было принято отмечать Всемирный день писателя, который состоялся 12-18 января 1986 года. ПЕН-клуб был основан в Лондоне в 1921 году. Название организации — аббревиатура, образованная первыми буквами английских слов Poets — поэты, Essayists — очеркисты, Novelists — романисты. Интересно, что аббревиатура в данном случае совпадает со словом pen — в переводе с английского — ручка.
Сама идея о создании организации принадлежит английской писательнице Кэтрин Эми Доусон-Скотт (Mrs. C.A. Dawson Scott). Первым президентом ПЕН-клуба стал Джон Голсуорси (John Galsworthy). Первый международный конгресс ПЕН-клуба состоялся в 1923 году в Лондоне. На то время пен-центры были созданы в 11 странах мира. Сегодня подобные центры действуют в 130 странах.
