Именно со Дня святого Николая (Saint Nicholas Day), который празднуется 6 декабря, в Европе начинаются рождественские праздники. В этот день католики почитают память святого Николая, покровителя детей и путешественников. С давних времен в народе выработаны традиции празднования и религиозные корни ко Дню святого Николая. О земной жизни святого Николая из исторических хроник известно немного. Родился примерно в 270 году на территории современной Турции, упокоился 6 декабря 342 году.
Николай с молодых лет посвятил себя служению Богу, был епископом города Миры, за что был и прозван Николаем из Мира (Nicholas of Myra). Во время гонений на христиан Николай был заперт в тюрьму, где провел 8 лет. Несмотря на все пытки, которые он терпел, находясь в заключении, Николай продолжал проповедовать христианство. Лишь после прихода к власти императора Константина прекратились погони за христианами, и епископ снова стал править своей паствой. Также Николай был и участником первого Вселенского Собора, проходившего в 325 году в Нике.
Именно из исторических источников известно, что Николай выступал защитником трех несправедливо приговоренных к смерти византийцев. О других добрые делах Николая, которые передаются с поколения в поколение, сложено в преданиях народа. Они говорят о том, как Николай помогал бедным и обездоленным, а детям тайно подбрасывал монеты и еду в выставленные за дверь башмачки. Еще одна история говорит о том, как он помог бедной девушки выйти замуж за возлюбленного, дав ее денег на приданое.
В день памяти святого Николая, 6 декабря в 10 веке в Кельнском соборе, ученикам церковноприходской школы стали раздавать сладости. А позже в Германии в домах стали вывешивать башмачки или носочки для того, чтобы святой Николай положил туда детям подарки. Это традиция очень быстро распространилась по всей Европе.
Подарки в этот день получают лишь послушные дети, а непослушных ждут розги. Но в ожидании праздника дети стараются не шалить, и без подарков от святого Николая не остается никто.
