Иван Рильский был знаменитым болгарским отшельником. Решив отойти от суетного мира, он удалился в лес, ведя там аскетичный образ жизни. Отшельничество и аскеза позволили Ивану обрести покой, гармонию миром, с животными и природой. Ходили легенды, что животные сами приходили и склонялись перед его ногами, а птицы, не страшась, садились к нему на плечи. Годы отшельничества позволили ему обрести дар разговаривать с животными и птицами. Дворяне и цари за полезным советом приезжали к старцу лично. Последователи святого основали в честь него монастырь — Рильский монастырь (Rila Monastery), который стоит и поныне в одной из самых живописных местностей Рилы. В день патрона Рильского монастыря богомольцы со всех концов страны и из-за рубежа приезжают сюда помолиться перед древними иконами и вместе с монахами посетить пещеру неподалеку, в которой жил в свое время святой.
Также в честь святого Ивана Рильского было построено множество церквей — одна из них, церковь святого Ивана Рильского, была обнаружена в 2008 году в городе Велико Тарново (Veliko Tarnovo).
Святой Иван Рильский — самый уважаемый болгарский святой и один из важнейших святых Болгарской Православной церкви. Его почитают не только в Болгарии, но и на всем Балканском полуострове и в России. Его лик украшал болгарскую купюру стоимостью в 1 лев, а теперь украшает 1-левовую монету, а верующие прихожане всегда приходят поклониться иконе с изображением святого в этот день, 18 августа.
