Ровно 35 лет назад, а именно 16 июня в 1976 году, тысячи темнокожих школьников вышли на улицы Соуэто - окраины Йоханессбурга (ЮАР). На дороге, более чем на полмили длиной, они протестовали против низкого качества их образования и потребовали свои права на обучение на родном языке. Сотни юношей и девушек были избиты силами безопасности. За две недели протестов, которые последовали, более ста человек были убиты и более тысячи получили ранения. Официальные данные сообщают, что с 16 июня 1976 по 28 февраля 1977 года в ходе восстания в результате полицейских расстрелов погибли 575 человек и были арестованы около 6 тысяч человек.Именно в память об этом событии и, чтоб больше никто из детей не пострадал, Организацией африканского единства (ныне Африканский союз) и была инициирована эта дата, как День Африканского ребёнка. Которая теперь ежегодно отмечается, начиная с 1991 года.
В 2011 году на мероприятиях Дня было решено уделять особое внимание бедственному положению детей-беспризорников (street children), число которых на континенте, по некоторым оценкам, составляет 30 миллионов. Как известно, дети-беспризорники являются наиболее слабозащищенными детьми в мире, они многократно подвергаются насилию, эксплуатации, физическому и моральному унижениям.
Плата за обучение — еще одна большая проблема для многих африканских детей. Несмотря на усилия и помощь благотворительных организаций, и сегодня существует непреодолимый барьер между законом и действительностью. Именно поэтому международные организации, начиная с Африканского Союза и ЮНИСЕФ, ежегодно выдвигают инициативы, устраивают дискуссии с целью приблизить жизнь миллионов африканских детей к человеческой.
